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睡眠是高等脊椎动物的生理现象，是一种自发的、可逆的静息状态，表现为机体对外界刺激的反应性降低、意识的暂时中断。
在高节奏的工作和生活刺激下，很多人无意或者有意地减少了睡眠时间。比如，有的人觉得晚上工作效率高，所以回家后会继续工作到很晚;有的人因为压力大，晚上失眠;还有人是因为晚上玩游戏，看视频等习惯性睡眠不足。睡眠不足会对人有哪些影响呢?
睡眠具有周期性
睡眠具有周期性和时相性，其过程由体内固有的“生物钟”和外界自然环境尤其是光线强弱的调节。
在没有环境干扰的情况下，睡眠由两部分调节：内稳态和昼夜节律系统。一般来说，内稳态是为了达到理想的平衡状态。睡眠的内稳态调节会随着清醒时间的增加而导致睡眠压力的增加，而这种驱动力会随着睡眠时间的增加而减少。而昼夜节律系统为清醒-睡眠周期的定时提供了一种内源性节律，从早上到晚上，内分泌和神经递质水平都会不断地发生波动。
在正常情况下，这两种系统协同工作，以维持夜间睡眠和白天觉醒状态的结构完整性。在某些情况下，如睡眠不足，睡眠内驱力会覆盖昼夜节律的控制，使个体在一天中的任何时候都能入睡。如果环境适合睡眠，那么身体和皮质系统在睡眠开始时就会发生一些变化，比如肌肉张力的逐渐减弱、缓慢的、有时是不同步的眼球运动、知觉脱离和无反应。
睡眠的周期性及睡眠不足的影响
睡眠不足及其影响
在2011年，国家睡眠疾病研究所将睡眠不足(sleepdeficiency)定义为“睡眠时间或质量没有达到较佳身心健康、认知表现所需要的水平;睡眠不足的潜在原因有持续地延长清醒时间、睡眠片段化，或睡眠疾病等，从而干扰正常睡眠，使睡眠无法起到恢复的作用”。
如果发生以下一种或一种以上的情况，就发生了睡眠不足，即没有获得充足的睡眠：睡眠时间不足(睡眠剥夺或睡眠限制);睡眠发生的时间在身体生物钟的睡眠时间之外;睡眠质量没有达到身体所需;患有睡眠疾病使睡眠时间不足或睡眠质量下降。
睡眠不足包含了睡眠限制和睡眠剥夺两种情况。睡眠限制，或部分睡眠剥夺发生在睡眠时间减少到平常的睡眠时间之下或者是小于维持较好的状态所需要的睡眠时间。睡眠剥夺或完全睡眠剥夺是在一段时间(至少持续一晚)完全没有睡眠，清醒时间急遽地增加，即持续清醒时间在24小时或以上。当个体的睡眠日复一日地保持在6到7小时以下，被认为是在承受长期睡眠限制。虽然长期睡眠限制的影响通常被人们低估，但是实验研究表明长期睡眠限制与身体、认知功能受损有关。
睡眠不足容易引起疲劳、不利于脑功能保护和信息加工，进而影响记忆的整合和巩固。长期处于失眠状态，还会引起神经活性物质的减少，致海马的长时程减弱，学习与记忆能力下降。研究表明当健康成人每晚睡眠时间小于7小时，对认知功能的积累性的损害非常可能发生，且累积到比较严重的程度。长期的睡眠不足可能比睡眠剥夺对认知功能造成的影响更深刻。睡眠不足也是引起交通事故和工作中的意外事故的主要原因之一。
随着现代社会的高度发展，生活作息规律的紊乱，失眠也已成为一种普遍现象，因失眠症而出现的睡眠中枢功能异常，不仅可致患者睡眠结构发生改变，也会引起人心理状态、精神情绪的变化。情绪的产生主要与脑边缘系统的杏仁核有关，当睡眠时间减少及睡眠质量不足时，杏仁核就会受到持续刺激，进而影响大脑各区域相应皮质的信息加工，使人对情绪的控制与识别发生显著改变，出现迷惑、抑郁、焦虑、恐惧或发怒等反应。
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