杜：堵住；渐：指事物的开端；萌：萌芽。在事故或灾害尚未发生时就预防。
《后汉书·丁鸿传》：“若敕政责躬，杜渐防萌，则凶妖销灭，害除福凑矣。”
东汉和帝年代，有个大官名叫丁鸿。他博览群书，能言善辩，而且敢于仗义执言，为此很受大家的敬重。 当时，窦太后主持朝政，她的一班皇亲国戚，依仗权势，干了不少坏事。丁鸿在和帝面前，列数这班人的罪状，并且权衡了利弊得失。 他认为，任何事物在刚开始发生变化时就加以禁止，还比较容易，到后来就难了；如果人在处事上不注意细微的变化，任其发展下去，就很难收拾了。 他还向和帝建议，应该亲自料理朝政，把坏事杜绝在最初的萌芽状态，就可以消灾降福。和帝很快采纳了丁鸿的意见，除灭了这班人，亲自掌握朝政。 这个故事的意思是指防备祸患在未发生之前。也作“防微杜渐”。
第1个字是杜的成语：杜门绝迹、杜微慎防、杜门晦迹、杜断房谋、杜口无言、杜隙防微
第2个字是渐的成语：大渐弥留、杜渐除微、杜渐防微、鸿渐之翼、鸿渐之仪、日渐月染
第3个字是防的成语：攻疾防患、杜渐防微、养儿防老、杜隙防微、避瓜防李、积谷防饥
第4个字是萌的成语：鄙吝复萌、故态复萌、防患未萌、见微知萌、旧态复萌、旧态复萌
to nip in the bud
